初来到墨尔本的时候，我在想，这个城市怎么残障人士特别多啊？无论在哪里都常常会看到行动不便、坐着遥控轮椅的人。后来我自己更正了这个说法 – 这个城市可以在户外活动的残障人士特别多。
把镜头转向马来西亚，残障朋友们都到哪里呢？家人工作的时候就无聊地呆在残障中心、家人可以相伴的时候就尽量躲在家里、没人扶持的就只能在街上乞讨。这样的差异当然不是因为墨尔本的残障朋友特别乐观积极抑或是马来西亚的残障朋友特别自暴自弃。
让我们做个简单的推想。如果你有个还在牙牙学语的小孩，而你身处的城市从来没有完备的婴儿设施，譬如餐馆不会提供婴儿椅、购物中心不会有育婴室。在这种连换尿布都特别麻烦的情况下，你会不会常把小孩带出去呢？
道理是一样的。墨尔本有而马来西亚残障朋友没有的，是便利。
首先，我们进出的每座楼宇和建筑，都一定会设有残障人士走道或电梯。再来，去到哪里，都一定会有个残障人士专用厕所，空间宽广、设有扶手。更酷的是，就连巴士和电车都会助他们一臂之力。每当有残障人士要上车的时候，司机就会用一个特别的机制将车子倾斜一边，好让残障人士能顺利地将轮椅驾入公车。
因此，他们得到一定程度的自由，不需要依赖身边的人。有的拿着书本到学校上课、有的拎着公事包在国际企业上班、还有的提着菜篮在市集买菜 – 都是自己一个人行动。
当然，墨尔本市政府偶尔还是会被骂一下，比如被投诉有一些没有残障设备的旧电车仍然没有被撤换。而相应的，政府也考虑将原来2032年撤换所有旧电车的目标提前。有如此的诉求，就代表这个社会有相关的醒觉意识。政府懂得聆听社会诉求、作出改变，就会有进步。
马来西亚几时会把残障人士列入议程呢？政客们又几时会聆听到我们的声音呢？
墨尔本有而马来西亚残障朋友没有的，是便利。牢牢支撑着便利的，是进步。
刊登于《风采》九月刊
